Spil har længe kunnet organiseres omkring enten genkendelige symboler eller personer og deres forløb. Forskellen handler især om, hvad der bærer spillerens opmærksomhed: et enkelt visuelt system, der gentages, eller en verden med figurer, mål og sammenhængende handling.

I digitale casinospil kan man eksempelvis undersøge casino online danmark som en kategori, hvor symbolbaserede formater ofte står centralt. De kan sammenlignes med karakterdrevne spil ved at se på struktur, fortælling, visuel kontinuitet og spillerens rolle.

Symbolbaserede spil

Et enkelt symbolsk spil bygger typisk på et begrænset sæt ikoner, farver eller former. De gentages i en fast ramme, så betydningen først og fremmest opstår gennem mønstergenkendelse og samspillet mellem elementerne. Temaet kan være synligt i symbolernes udtryk, men behøver ikke udvikle sig gennem en handling.

Denne form er ofte let at beskrive som en regelbaseret aktivitet: Spilleren foretager et valg eller en handling, og spillet viser et resultat gennem symbolerne. Der kan være lyd, animation og variation i tempo, men de visuelle tegn forbliver den primære organiserende enhed. Oplevelsen afhænger derfor typisk mere af gentagelse og tydelig feedback end af kendskab til bestemte figurer.

Karakterdrevne spil

Karakterdrevne spil giver personer, grupper eller andre figurer en central funktion. De kan have mål, relationer og forandringer, som skaber sammenhæng fra én del af spillet til den næste. Spilleren møder dermed ikke kun et system af tegn, men også en ramme, hvor handlinger kan få betydning for figurernes situation eller fortællingens retning.

En nyttig sammenligning findes i multiplayerformater, hvor roller og fælles mål indgår i spillets opbygning. Trend DK beskriver Skyward Masters som et spil med hold, ressourcer, byggeri og kamp om baser samt et udviklingsforløb med prototypetest og spillerfeedback. Her er spillets indhold organiseret omkring deltagere, handlinger og fælles rammer snarere end en samling isolerede symboler.

Fire måder at skelne mellem formaterne på

• Fortælling: Symbolbaserede spil kan fungere uden en længere handlingsgang. Karakterdrevne spil bruger ofte figurer og mål til at forbinde spillets dele.
• Gentagelse: I symbolspil kan den samme grundstruktur vende tilbage med nye kombinationer. I karakterspil kan gentagelsen indgå i en større udvikling.
• Spillerens rolle: Spilleren kan primært aflæse og reagere på tegn, eller tage del i et forløb præget af figurer, valg og samarbejde.
• Visuel sammenhæng: Symboler kan være designet som en tydelig, afgrænset billedverden. Karakterspil kan bruge miljøer og personer til at skabe kontinuitet mellem scener og handlinger.

Skellene er ikke absolutte. Et spil kan bruge enkle symboler inden for en fortælling, og et karakterdrevet spil kan have gentagne mekanikker. Klassifikationen beskriver derfor, hvad der står mest centralt, ikke en fast regel for alle spil i en kategori.

Produktion og spiloplevelse

Fortællende spil kan også være formet af den måde, deres miljøer fremstilles på. En artikel fra Filmby Aarhus beskriver et virtual production-studie etableret af Filmby Aarhus og FilmGEAR med LED-skærm og tilhørende udstyr. Artiklen forklarer, hvordan faciliteterne kan bruges til filmproduktion, en relevant teknologisk sammenhæng for visuelle miljøer, der skal understøtte en oplevelse af kontinuitet.

Spil kan desuden vurderes ud fra deres anvendelse og målgruppe, ikke kun deres fortællestruktur. Børn&Unge / BUPL omtaler ti danskproducerede spil anbefalet til fritidsklubber og beskriver, at spillene blev testet med pædagoger og unge. Eksemplet viser, hvordan vurdering af spil kan omfatte både indhold og den sammenhæng, hvor de spilles.

En praktisk klassifikation

Ved en enkel klassifikation kan man først spørge, om spillets centrale enhed er et gentaget symbolmønster eller en figur med en rolle i et forløb. Dernæst kan man se på, om handlingen primært giver øjeblikkelig feedback, eller om den også ændrer en fortælling, relation eller fælles situation. Disse spørgsmål gør det muligt at sammenligne spil uden at sidestille deres forskellige formål.

Symbolsystemer og karakterfortællinger er to forskellige måder at organisere digitalt spilindhold på.